Тихо. Даже слишком, хотя ночь опустилась над городом совсем недавно, а свинцовые тучи не были так уж немилосердны - хлестали по грубому мужскому лицу мелкими снежными льдинками.
Но Джеймс знал, тишина здесь и сейчас могла дать лишь ложное чувство спокойствия. Пускай он без проблем проходил мимо малых полицейских постов, проверявших его поддельные документы, но не находивших в них ничего необычного. Пускай руки его скрывали перчатки, а значит углядеть, что правая кисть мужчины совсем не "природного происхождения" было затруднительно. Пускай, его принимали за обычного мужчину, неброско одетого, бредущего по самым заурядным делам ночью, и не обращали внимания на то, что шаг его тяжел, а взгляд не задерживается долго на чем-то одном. Настораживало его отнюдь не засилие слуг закона на улицах Праги (хотя было отчего-то у Джеймса предчувствие, что вскоре и это станет проблемой), и даже негласный комендантский час для "железяк", которых просто не пускали лишний раз в "людские" кварталы по ночам, хотя никакого соответствующего распоряжения властей не поступало. Быть начеку заставляло то, что хозяйничали полицейские тут только формально, на деле же улицы принадлежали совсем не им. Тот, кто взимает дань, и решает, кому суждено сохранить свой бизнес, а чье заведение скоро закроется ввиду какого-нибудь нехитрого несчастного случая или пожара.
Двали, то была их территория. Проходя невдалеке от пары подозрительного вида мужчин, Джеймс слышал, как те говорили между собой не на чешском, а на грузинском. Благо, значения незнакомцу в переулке не придали. Не последовали они за ним, и когда Эшфорд зашел в бар, вывеску которого прочитать не мог. Чешский его сам по себе еще хромал, премудрости шипящих звуков со стороны еще звучали в диковинку и самостоятельному воспроизведению в устной речи не поддавались.
Дверь оказалась открыта, хотя еще с улицы было видно, что посетителей внутри нет, а свет горел лишь у барной стойки. Не нашлось и таблички "закрыто" аккурат возле той, что красноречиво заявляла, что никаких железяк тут не обслуживают. Пусть так, но сейчас Джеймс для всех самый заурядный посетитель, натуральный с головы до пят. И даже слаженную работу механизмов протеза руки почти не слышно.
Внутри перед глазами мужчины предстала следующая картина. В пустом баре классического для любого уголка земли вида - довершить его можно было, только знатно прокурив - не было никого, кроме девушки-бармена, задумавшей прилечь прямо на стойке с гитарой в руках, скрашивая собственное одиночество початой бутылкой виски и незамысловатым гитарным риффом. Была в этом зрелище некая идиллия, тем более что бармен оказалась хороша собой (если в природе вообще существует девушка-бармен отторгающей внешности), поэтому нарушать воцарившийся порядок вещей как-то даже не захотелось. Кощунство, да и только, но и стоять в дверном проходе тоже посредственное решение. Как говаривала одна давняя знакомая Джеймса: "нагрянул неожиданно - войди или уйди". Поэтому посетитель неторопливо и тихо дошел до барной стойки и сел подальше так, что бармен его не заметила. Впрочем, совсем скоро гармонию он таки нарушил, дав знать о своем присутствии легкими аплодисментами в адрес гитаристки, мурлыкавшей что-то себе под нос. Достаточно легкими, чтобы не стало понятно, что одна из рук запрещает ему здесь находиться.
- Браво. - закурив, не без тени улыбки произнес мужчина, глядя на лежачую музыкантшу,  - А я всегда думал, что это посетителям полагается отдыхать на стойке, а работницы если на ней не разливают, то танцуют.
Что ж, пожалуй, не самый плохой способ завязать диалог наедине, когда преследуешь четкую цель - собрать как можно больше информации, как можно менее навязчиво.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:18:50)

Если в истории есть обольстительная девушка, алкоголь, и чувство опасности, то ты наверняка читаешь бульварный детектив. Если она наливает тебе в баре, принадлежащем твоим заклятым врагам, то лучше подавно не терять бдительности.
- А что, неужели я похож на кого-то, кто может обидеть или даже убить? - послышалось легкое ехидство в голосе посетителя, перед которым появился стакан со спиртным, с которым бармен поспешила чокнуться бутылкой. - Ты, должно быть, очень любишь свою работу, Ирен, раз даже согласилась обслужить меня сегодня. Джеймс.
Сделав ловкое замечание и, представившись, мужчина поднял бокал виски и неторопливо осушил наполовину, произнеся незамысловатый тост за знакомство. За что же еще пить при встрече? Впрочем, терять времени даром Джеймс не собирался, поэтому начал постепенно подбираться к самому главному - начал строить диалог по такой схеме, чтобы как бы невзначай подобраться ближе к клану Двали, но попутно мешать эту тему с другими. Разведчик однажды - разведчик навсегда.
- Давно здесь работаешь? - стряхнув медленно тлевшую сигарету в пепельницу, поинтересовался посетитель, - Не боишься? Говорят, в этом районе хватает всяких преступников. Кстати, у тебя хороший английский, чего не сказать о моем чешском. Захаживает много туристов?
И сделал еще глоток, всматриваясь в содержимое стакана. И тут Джеймс непроизвольно вспомнил, что последний раз сидел в баре еще два года назад где-то в Австралии. Прямо перед переводом в Чехию он и его взвод решили пропустить по стаканчику чего покрепче. Всего их было около дюжины, ныне и половины нет в живых, а Джеймсу все нипочем. Он спокойно сидит в баре, который дает на лапу тем, кто их убил. Сидит, пытаясь изобразить из себя неуловимого мстителя и незаменимого друга незнакомого бармена одновременно.
Открой свои глаза, сержант, чтоб тебя. Ты стал никем, превратился из героя, с которого брали пример, в жалкую пародию на самого себя. Твое отчаяние - ничто. Где был твой холодный расчет, когда их по твоей же вине разобрали на запчасти? Ты мог просто приказать им остаться. Да, рано или поздно за них бы взялся закон, как и за всех слетевших в тот день с катушек железяк, но они наверняка были бы живы. Нет, Джеймс, ты просто боялся ответственности. Ты никогда не пытался совладать с чем-то, что гораздо больше тебя. Теперь пожинай плоды один, воин. Неси свое грошовое возмездие, которое ничего не изменит. Однажды тебе это уже стоило руки. Что, все еще хочется проснуться поутру самим собой, целым человеком? Не хочется, чтобы не было боли в руке, которой уже давно нет? Нет желания наверстать упущенные четырнадцать (или уже все двадцать?) лет, в которых ты не знал о своей дочери ничего, кроме имени. Ты сам напросился, живи с этим.
Джеймс будто бы подвис на пару секунд, предавшись воспоминаниям, так и сверля взглядом дно стоявшего перед ним стакана. Девушка, похоже, это заметила. Еще бы, их тут было всего двое.
- Извини, я что-то задумался. О чем ты говорила?
И пододвинул стакан Ирен, требуя добавки. Кажется, холодные ночи, вроде сегодняшней, созданы как раз для того, чтобы пить в закрытом баре, аккурат в логове льва. Остается только выяснить, кто перед ним - невинная добыча зверя, или же такой же хищник.
- Я так понимаю, гитара - твое хобби. - Проговорил мужчина с сигаретой в зубах, легко перегибаясь через стойку, дотягиваясь до шестиструнного музыкального инструмента. - Я вот тоже когда-то давно немного играл, а потом...
"А потом мне оторвало руку, и если бы я не согласился стать ходячей железякой, то не убил бы пятьдесят ни в чем неповинных человек, и теперь мне очень надо найти грузинских воров и бандитов. Просто потому что, не обессудь и соизволь помочь. Так и скажи ей. Хорошее начало знакомства. После такого она не только выложит, все что знает о Двали, но и отдастся тебе прямо здесь и сейчас, умник."
Джеймс было хотел попробовать сделать пару переборов на гитаре, но не стал - то ли опасался разоблачения аугментации, то ли не хотел ворошить прошлое. Отложил осмотренный не без интереса музыкальный инструмент в сторону и вернулся к выпивке.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:26:52)

Пожалуй, с обольтительной особой Джеймс погорячился. Когда бармен придвинулась к нему ближе и дыхнула, перегибаясь через стойку, в нос мужчины ударил стойкий запах ничего иного, как сорокаградусного парфюма. Теперь понятно, почему Ирена предпочитала лежать на рабочем месте - стоять давалось с трудом. Что-то не задалось у Эшфорда с роковой женщиной, хотя чему тут удивляться, сам он тоже слабо походил на частного детектива, разве что помятым видом, отчаянием и отсутствием чего-то, за что бы стоило держаться в жизни. Такое вот бульварное чтиво с чешским колоритом. Главное, что суть та же.
- Охранником? Пожалуй, я не против. - Хитро подыграл мужчина, легко постукивая по стакану "не своей" рукой. - Насчет оплаты предупреждаю сразу: я не материалист, а выпивки за счет заведения, как сегодня, может хватать не всегда.
Но на этом пора было и честь знать. Пускай посетитель выбрал не самый удачный день для того, за чем пришел в бар изначально, но ничто не мешало ему наведаться сюда еще разок-другой, тем самым заслужив большее расположение местной повелительницы стихии огненной воды. Главное в разведке - терпение. Вместе с тем Ирен была настолько пьяна, что едва стояла на ногах, поэтому не проводить ее было бы непростительно. Чувство долга не позволяло оставить все просто так, а желание возмездия легко давало припомнить, что пьяный болтлив сверх меры. Редкая возможность убить двух зайцев одним выстрелом: и себя показать, и про Двали узнать.
Когда Ирен захлопнула входную дверь бара за Джеймсом, тот услышал легкий щелчок и писк кодового замка. Глядя через плечо, делая вид, что выбрасывает в урну затушенный окурок сигареты, мужчина через плечо наблюдал за тем, какие цифры вводила нетрезвая девушка. Всех чисел в точности просто не углядел, но примерно запомнил, в каких местах сенсорной цифровой панели гуляли трясущиеся женские пальцы, поэтому среди четырех - максимум пяти - комбинаций путем подбора не составило бы отыскать верную. Джеймс решил, что однажды код замка может по какой-нибудь причине ему пригодиться.
Когда же бармен, прощаясь, напоследок громко икнула, посетитель даже не успел сказать "я тебя провожу". То, что он сделает это так или иначе, решилось моментально - девушка не устояла на ногах, бессильно стремясь приложиться лицом о каменную мостовую, сдобренную снегом. Благо, Эшфорд среагировал быстро, за плечи поймав даму, что была ниже его почти на голову.
- Эй, очнись. - Пытался привести юную особу в чувство Джеймс, легко потрясывая и похлопывая по бледным щекам. Здоровяк сам не заметил, как по привычке принялся делать это правой рукой-протезом, благо, хлопал не сильнее, чем мог бы. В лицо ему бил стойкий запах алкоголя. - Очнись, говорю, бармену положено быть трезвым.
Он подождал, пока Ирен хоть немного очухается, а затем Джеймсу не оставалось делать ничего, кроме как нести ее, будто бы с поля брани, в чем бывший наемник поднаторел: прижать правой рукой за талию к своему правому боку, левой держать на плече перекинутую через шею кисть "раненого". Если боец не сможет переставлять ноги - придется тащить на руках.
- Надеюсь, ты хотя бы живешь недалеко. Показывай дорогу. - Тяжко вздыхая над своей судьбой, скомандовал Джеймс.
Если бы он знал, что возмездие потребует эскорта пьяных девиц до дома, то давно не раздумывая признал бы, что быть разобранным Двали на запчасти - не самая плохая участь.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:31:39)

Где эта чертова артподдержка?! Сержант, они повсюду, мать их! Я не могу идти, брось меня, у меня еще остались патроны! Не смей мне умирать! Всем не выбраться, это приказ, чтоб тебя! Миноме-е-е-ет!.. *Звон в ушах, контузия*
Как-то так можно было бы описать нынешние потуги Джеймса нести "раненого", если заменить пьяную мадам на полуживого комбатанта из числа своих, а ночную Прагу на какую-нибудь страну третьего мира в заднице планеты. Все новое - хорошо забытое старое. Поэтому пришлось поднапрячься, и запрятав подальше в подсознании непечатное мнение о сложившейся ситуации, тащить Ирен на себе.
- Шестой этаж? Без лифта? - удивленно вздохнул, покоряясь своей судьбе, мужчина, обладавший высокотехнологичной рукой из неведомо каких сплавов, но не способный понять, почему в двадцать первом веке не удосужились организовать лифт в жилом доме. 
Позже, однако, вспомнил, что лифтам в старых домах, построенных в лучшем случае веке в девятнадцатом, было попросту неоткуда взяться. Поэтому вел пьяного бармена (что дальше? глухой музыкант? безрукий художник? в мире нет - и никогда не было - ничего невозможного) не особенно торопясь, приберегая силы, чуя, что они еще понадобятся ему, чтобы затащить незнакомую пьяную женщину на 6-й этаж, будто бы он уже успел напроситься ей в женихи. И не прогадал: силы действительно понадобились, да вот только гораздо прежде, чем ожидал. Едва вырвавшись, Ирен споткнулась, бессильно повиснув у Джеймса на шее, вглядываясь тому в глаза. Да, она была хороша собой, вот только фундамент, на котором базировалось такое впечатление, разъедали перегар, бессвязные речи, бредовые идеи и невозможность субъекта устоять на своих двоих. Да, пожалуй, в этом есть свое очарование, но в данный момент дальнейшая транспортировка бойца была возможна только "по воздуху", а потому оценить по достоинству всю пикантность образа Ирен было крайне затруднительно.
- А ты не слишком ли трезвая для первого свидания? - Съязвил Джеймс, которому оставалось только снова подхватить Ирен, изо всех сил так и норовившую поцеловаться с мостовой, и взвалить себе на руки.
Эшфорд мог бы легко перекинуть девушку себе через плечо, уподобившись средневековому викингу, тащившему на драккар свою желанную добычу, заработанную потом и чужой кровью, но, во-первых, из-за хвата за бедро и выше это могло выглядеть несколько неприлично для первого свидания, и, во-вторых, у Ирен, из-за смещения магнитных полюсов Земли, резко возрастали шансы не удержать содержимого желудка, а то была любимая куртка бедолаги Джеймса.
В подъезде, как назло, местами оказалось темно. Ступать в полумраке по лестнице с такой поклажей в руках, не убиться самому, и не выронить - само по себе подвиг. А уж то, что мужчина затащил на себе мертвый груз на шестой этаж вовсе достойно какой-нибудь награды, навроде той, что дают за спасение сослуживца из-под вражеского огня. Ладно, он не гордый, не материалист, поэтому согласен и на почетную грамоту. Но нет. Джеймс ни то что не услышал в свой адрес благодарности, его еще и дверь за собой потребовали закрыть. Хорошо хоть не с обратной стороны. И нечему тут удивляться - подвиги простых солдат частенько забываются. Зато наш герой незаметно "срисовал" пароль от чужой квартиры, так же как и от двери бара.
Внутри оказалось не слишком просторно, но вполне уютно. Обстановка не веяла спартанским духом, как в жилище Джеймса, и даже на удивление не отдавала спиртом. Незваный гость, ссылаясь на первое впечатление о хозяйке, ожидал увидеть внутри новомодные веяния в дизайне из бутылок и пивных банок. Благо, ошибся. Невесть откуда взялся сожитель Ирен - кот, шикнувший на Джеймса, и скрывшийся в неизвестном направлении. Домашние - да и дикие - животные не жаловали Эшфорда, с тех самых пор, как он стал "железным дровосеком". Как он ни прятал под одеждой свои аугментации от людей, братья наши меньшие все равно безошибочно чувствовали машину в облике чужака. Для кошек такой субъект что большой пылесос, от которого впору прятаться под диваном.
И все-таки гравитация - бессердечная ты сука -  взяла верх над скинувшей уличную одежду Ирен, заставляя прилечь прямо на коврике в коридоре. Ложе, видимо, оказалось не слишком удобным, потому как почти моментально девушка сорвалась с места не хуже марафонского бегуна и устремилась прямой наводкой в туалет, закрывшись как в бункере. Джеймс, в которого по дороге Ирен влетела по касательной, так и остался стоять с протянутой рукой помощи. Правда то, что ее даже не оттолкнули, а решительно проигнорировали, делало картину больше похожей на красноречивую иллюстрацию к пособию "как попросить милостыни и обломаться". Как бы то ни было, дверь туалета захлопнулась и закрылась на засов, а незваный гость остался по эту сторону, прислонившись плечом и легко постукивая - так, чтобы не выдать стальной руки.
- Ты там жива? Вызвать тебе скорую, или чем еще помочь? - Невольно набивался в друзья герой дня.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:35:40)

Гортанный концерт прочистки желудка нараспев Ирена давала недолго. Джеймсу оставалось только ждать. Не самый приятный звук, который ему доводилось слышать в своей жизни, но, в конце концов, никого не резали, и наоборот, не штопали живьем. Когда же все уже было закончилось, и Ирен, которой, судя по виду, несколько полегчало, показалась на пороге, Джеймс готов был уходить с чувством выполненного долга. Теперь он ясно понимал, что ничего про Двали ему тут не узнать, а поэтому, наплевав, можно и не мучаться лишний раз. Но Ирен не собиралась сдаваться без боя. Алкоголь все еще действовал, поэтому когда дама стала явно намекать на продолжение банкета с еще большим количеством спиртного и танцами в горизонтальной плоскости, Эшфорд не выдержал. Толчок в левый бок, правая крепко вцепилась в женские волосы. Теперь гость этапировал Ирен прямиком в душевую кабину, но лишь только для того, чтобы использовать ее (кабину) по прямому назначению. Под руку подвернулся шланг душа и вентиль, хлынул щедрый поток ледяной воды. Со стороны могло показаться, что Джеймс вознамерился живьем утопить девушку (примерно так, во всяком случае, он прежде топил человека в североафриканском болоте), перегнув ту через бортик ванной, заламывая руки, и наваливаясь тяжелым плечом сзади.
- Ну уж нет, в больницу с отравлением я тебя на себе не потащу! - Успел процедить он, прежде чем приступить к водным процедурам.
Девушка брыкалась и пыталась вырваться, но Джеймс оставался неумолим. Он подержал голову Ирен под холодным напором достаточно долго для того, чтобы та хоть немного протрезвела, а потом даже швырнул ей первое подвернувшееся под руку полотенце с утятками, на которое упал взгляд. Хватит, пожалуй, на сегодня геройств. Впечатлений на неделю вперед.
- Мог бы и отказаться, и просто уйти, вот прямо как сейчас. - Проговорил гость, отряхивая куртку от редких капель воды.
Впрочем, когда Ирен вознамерилась продолжать попойку, остаться в стороне он уже не мог. Нет, не из желания тоже напиться, а из прямо-таки противоположного интереса - сорвать ее. Когда вот это рыжее чудо с мокрой головой и потекшим макияжем на лице не остановилось, Эшфорд в момент стал категоричен в своем намерении. Отчасти это даже стало походить на какой-то нелепый спорт: кто кого.
Едва в руках оказался очередной стакан спиртного, нашаренного хозяйкой в богатых закромах, Джеймс осушил его до дна, залпом. А вот потом началось самое интересное. Наполовину пустой стакан из рук Ирен гость выхватил так резко, что мало бы кто успел среагировать - аугментированная рука в перчатке дернулась быстро, и с не меньшей скоростью приставила стакан к губам мужчины, моментально опрокидывая. Все в целях трезвости - пил сам, чтобы не дать напиться сильнее другому. А потом так же резко уцепился за початую бутылку коньяка и, вытянув руку, поднял над головой. Джеймс был выше Ирен почти на голову, потому та, сколько бы ни возмущалась, ни за что не смогла бы дотянуться, плюс аугментированная рука в перчатке вытянулась на несколько сантиметров "вылезая" из кистевого сустава. Под слоем одежды таких ухищрений было не разглядеть.
- Не прекратишь попойку - я все вылью на пол. - Холодно угрожал мужчина, опасно наклоняя бутылку, из которой вот-вот готова была политься огненная вода.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:40:09)

Как бы игра ни затянулась, рано или поздно она закончится. Но вот нынешняя толком не успела вступить в свои права, а уже стала чересчур взрослой, когда в качестве желанного приза стала бутылка спиртного. За рамки мыслимого же большие дети перешли по-взрослому быстро. Дело приняло серьезный оборот, когда Ирен лишилась дара речи.
Джеймс не сразу понял, что произошло. Порой он и в правду забывался, и ощущал свою стальную правую руку родной, но не обходилось и без конфузов, и это еще мягко сказано, особенно в случаях с представителями власти. Ирен хоть таковым и не являлась, но шок ее оказался неподдельным. Не в силах связать и пары слов, дама уставилась на протез поднятой руки Джеймса, торчавший из-под случайно спущенного рукава куртки мужчины. Эшфорд ожидал криков о помощи или попыток со стороны Ирен вызвать хотя бы полицию - в ее дом пробралась ходячая железяка, а они все неуправляемые психопаты. Таковой была риторика властей и СМИ сегодня.
Хваленая реакция подвела Джеймса, в конце концов он не ожидал, что девушка снова захочет свалиться с ног. Поймал он Ирен только когда та, задев стену позади, приземлилась на колени. Пытаясь сделать это, по неосторожности выронил бутылку, вдребезги разбив о пол. Да, пролить выпивку - богохульство, хоть гость и был намерен вылить ее до последней капли, до того, как все поменялось за секунду, но лучше уж разбитая бутылка, чем девичья голова. Да и хватит на сегодня горячительного. Минздрав предупреждал, что чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью, а жизнь и воля случая предоставили наглядное пособие к этому заезженному утверждению.
Джеймс, не стараясь более прятать военного протеза, поднял обморочную Ирен за плечи и осторожно уложил на диван. На всякий случай проверил пульс у шеи и дыхание. Жить будет, а не будь пьяна, наверняка не потеряла бы сознания. Спирт и темнота в глазах - верные спутники. По крайней мере такая реакция постороннего на Джеймса была ему в новинку. Повезло ему, что паника не приняла какой-нибудь другой, более радикальной формы. А Ирен повезло, что лицо Джеймса не попало на записи камер в день Инцидента, не фигурировало в объявлениях о розыске, расклеенных по городу. Благослови господь шлемы и боевые маски. Кто бы захотел предложить выпить в баре террористу поневоле?
Пока мужчина возился с пострадавшей, организовывал мокрое полотенце на еще не высохшую после водных процедур голову девушки, ее питомец тоже не терял времени даром. Поборов страх, не иначе как заинтересованный происходящим, он снова появился в поле зрения Джеймса, но близко к незнакомцу не подходил, держась на безопасном расстоянии. Подкрался к луже разлитой выпивки среди стеклянных осколков, понюхал и безучастно удалился. На морде кота не отразилось и капли интереса.
- Ты тут единственный трезвенник, да? - Перевел Джеймс с убегающего питомца взгляд на растянувшуюся на диване Ирен. - Ну и правильно, что не пьешь, и не начинай.
Джеймсу не оставалось ничего, кроме как в ожидании пробуждения Ирен устроиться в кресле неподалеку и запастись терпением. После обильных возлияний та могла оклематься как через четверть часа, так и к утру. Время для Джеймса было непозволительной роскошью, поэтому через полчасика он собирался отправиться на поиски нашатыря в чужой квартире. А покуда он сел, сняв перчатки, не без чувства потайного облегчения в душе. Больше ему не нужно было скрывать свое истинное обличие.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:41:46)

В полумраке было по-своему комфортно. Человек, которого нет, и полумрак. Этими словами можно было кратко описать жизнь Джеймса в последние годы. Вынужденный ориентироваться на ощупь, он жил, скрываясь, но никогда не видел полной картины, даже если стоял вплотную, готовый вот-вот споткнуться и расшибить голову. Эшфорд был где-то посередине, между хорошим и плохим, правильным и неправильным. Долгожданный рассвет для него не наступал, а темнота попросту отвергала такого субъекта. Он давно был готов раствориться в ее объятиях, но всегда что-то будто выталкивало из непроглядной бездны, против его же воли. Какая-нибудь мелочь, словно в опровержение собственного же убеждения Джеймса, что он потерян и пути назад нет. Что-то совершенно незначительное для того, кто против своей воли расстрелял полсотни невинных человек. Вот например случайная возможность донести до дома даму подшофе и мирно задремать у нее на кресле.
В пропитавшимся спиртным сне он не видел ничего, и был несказанно рад этому. Это куда лучше, чем вновь созерцать одни и те же кошмары, быть не в силах что-то изменить, а потом проснуться, поняв, что наяву ситуация немногим лучше. Болит - значит живой. По такой логике Джеймс был живее всех живых, но не испытывал особого энтузиазма по этому поводу.
А потом он проснулся. Его реальность отрезвляла лучше любого душа, обдававшего напором ледяной воды. Джеймс не мог сказать, сколько прошло времени, пока он невольно дремал. Перед ним стояла Ирен, явно в замешательстве, дополнял которое кухонный нож. Поблескивавшая холодная сталь находилась в опасной близости от шеи замершего в кресле гостя, остававшегося внешне невозмутимым. А чего еще было ждать? С железяками разговор короткий. Признаться, Джеймс не осуждал решения Ирен, даже по-своему понимал и приветствовал. Лучше уж такая легкая кончина, чем смерть в вонючей канаве, разодранным на куски мясниками Двали. Поэтому едва гость услышал свое имя, взгляд его встретился со взглядом девушки. Он даже был готов сказать что-нибудь напоследок, трудно отказать таким прекрасным, потекшим тушью девичьим глазам, если те попросят, но в лице ни капли не менялся. Зачем бояться смерти тому, кто уже давно мертв?
Выроненный нож звякнул о пол. Ирен не ожидала, что гость ее спит чутко, как и положено кому-то, кто при жизни был разведчиком.
- Тебе показалось, - Спокойно продолжил Джеймс за Ирен, держа на виду военный протез, - Что я убью тебя, или сделаю чего похуже, предоставься мне малейшая возможность. Такие не пьют чай. А вот я не откажусь.
Когда он скинул куртку, повесив на спинку стула, и уселся за столом, чай уже был готов. От поданной хозяйкой чашки медленно поднимался пар.
- Если бы меня каждый, кто удивлялся моей руке, угощал чем-нибудь, после того как пытался убить, я бы мог наедаться за день за троих. Все в порядке. - Медленно отпивая, негромко произнес отшучивавшийся мужчина, замечая, что Ирен - ожидаемо - внимательно смотрит на виновницу такого поворота событий: стальную руку мужчины, сжимавшую чашку. - Мне нужно узнать кое-что о месте, где ты работаешь. У хорошего бармена не только много тем для разговора с  частыми посетителями, но и немало знаний о том, чем те живут. Но это может подождать до утра, поэтому от приглашения остаться не откажусь. Если только мою шею не захотят опять побрить ножом.
Допивая чай, Джеймс следил за Ирен. Действие алкоголя в голове той медленно но верно сходило на нет, хоть и давало о себе знать, а вот у Эшфорда, похоже, все только начиналось. Согласился бы он остаться, не выпей ни капли? Спорный вопрос. Он проводил ее взглядом до ее комнаты, прежде следил за тем, как на диване появляются спальные принадлежности, и утвердительно кивнул, дав знать, что все в порядке, и входная дверь надежно закрыта.
- Трезвость тебе к лицу. - Своеобразно, но искренне пожелал мужчина приятных сновидений хозяйке, шедшей в свою спальню.
А потом остался один, но спать тут же не направился. Курить в гостях не решился. Сперва выглянул в окно сквозь жалюзи, по привычке убедившись, что снаружи нет никого, кто мог бы представлять угрозы, потом решил, что негоже оставлять на полу осколки бутылки, разбитой самим же. Осторожно собрал их правой рукой, чтобы не порезаться, а разлитый выпивку вытер, отрывая куски от найденного на кухне рулона бумажных полотенец. Когда с уборкой было покончено, прилег на диван, не стремясь заснуть - в незнакомых местах очень трудно спать, если целенаправленно задаешься такой целью, а потому сверлил взглядом потолок, раздумывая.  До рассвета еще оставалось несколько часов. Чем бы их занять?

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 21:58:59)

Занятия себе не нашел, поэтому так и лежал на диване в полудреме, отрешенно глядя в ночной полумрак. В неглубокий сон Джеймс погрузился только к утру, когда уже понемногу занимался рассвет. Благо, в сдобренном спиртным сне не видел ничего, и рука не беспокоила (близилось время приема очередной дозы нейропозина, которую еще требовалось где-то раздобыть, но это уже совсем другая история). Не хватало еще начать бормотать или кричать от ночных кошмаров. Тогда бы у испуганной Ирен все-таки возник лишний повод пустить в ход злосчастный кухонный нож, остаться по-своему правой в этом решении. Разбужен же гость был ее голосом уже после полудня. Лишняя причина не пить - время без дела уходит в никуда.
Когда ванна комната освободилась, Джеймс смыл с помятого лица следы вчерашних возлияний, всматриваясь в отражение в зеркале. Стало намного лучше - насколько вообще это грубое и потрепанное лицо могло похорошеть, - даже похмелье не давало о себе знать, и голова гудела не больше обычного. Исправить ситуацию должны были запитые проточной водой обезболивающие, прихваченные из кармана куртки. Завтрак чемпиона, всегда под рукой. Да уж, действительно, утро начинается не с кофе.
Затем потоптался какое-то время в коридоре, еще раз осматривая обстановку при свете дня. Ирен возилась на кухне, поэтому, видимо, решила, что гость действительно собирался уходить. Пока нет, во-первых, он еще ничего не узнал о Двали, а во вторых, с кухни доносился приятный запах чего-то жареного. Домашней еды Джеймс не видел уже очень давно.
- А за вторую порцию к награде представят? - Отшутился в ответ стоявший в дверном проеме кухни гость.
Проходя к столу, Джеймс незаметно положил болеутоляющие в карман - дьявол кроется в деталях, поэтому раскрывать их так быстро не стоит. Приступил к еде с нескрываемым аппетитом, кивками головы и мычанием отчетливо давая хозяйке понять, что давненько яичницы лучше не едал. Не только собой недурна, но и руки работают как надо - редкое сочетание, оттого очень ценное. А живя на военных сухпайках и фаст-фуде многого не навоюешь даже в Европе. Но, не теряя времени даром, Джеймс перешел к делу, тем более что Ирен, похоже, не помнила всех вчерашних событий. Это могло сыграть на руку, если пойти на легкую хитрость.
- Мы остановились на том, что я хотел узнать о Двали. - Уверенно произнес Эшфорд, откладывая вилку к пустой тарелке, - Я знаю, что ваш бар, как и другие заведения в округе, у них под колпаком. И вряд ли хозяин платит им дань за крышу по собственной воле. Кто-то должен стоять за поборами. Знаешь что-нибудь об этом? Может, слышала краем уха что-нибудь интересное? И нет, я не из полиции, сама понимаешь. - Не отводя пристального взгляда, гость в доказательство своих слов снова продемонстрировал протез, ведь всем было хорошо известно, что цивилизованный мир отказался от силовиков с "железками", утратив к тем малейшее доверие после Инцидента.

Отредактировано James Ashford (2017-03-27 22:01:40)